Lac Niré

Durant la montée vers le refuge, vous pourrez les reliefs dans les chaînes de montagnes récentes comme les Alpes.
Les glaciers, l’eau, le vent et la gravité sont autant d’agents d’érosion qui vont progressivement éliminer les reliefs et transférer les matériaux érodés vers la Méditerranée.
Dans les Alpes-Maritimes, ce sont les glaciers qui furent les premiers agents d’érosion actifs. Ils ont maintenant disparu et l’érosion se poursuit sous l’action des torrents et des rivières surcreusant la vallée, des alternances gel/dégel fracturant la roche et de la gravité sur les versants les plus raides.

Face ouest du grand Capelet et hauts sommets abrupts dominent l’itinéraire vers le refuge de Nice et le lac Niré. Ce cirque glaciaire sauvage est caractéristique de l’érosion rapide et intense de la dernière période de glaciation. Il y a 20000 ans, les glaciers recouvraient l’ensemble de la vallée puis ont creusé la vallée de la Gordolasque en forme d’auge. Il reste encore aujourd’hui des témoins de l’érosion glaciaire sur l’itinéraire : les immenses dalles lisses sur lesquelles vous marcherez par moment ont été polies par ce phénomène.

Mammifère de la famille des Bovidés et de la sous-famille des Caprinés, le chamois (Rupicapra rupicapra) est un montagnard par excellence. Il peut gravir 1000m de dénivelé en 15 minutes (un randonneur y passerait trois heures). On le reconnaît à ses cornes droites puis recourbées vers l'arrière, petites en comparaison de celles du bouquetin.

Le chemin qui mène au refuge de Nice est l'un des passages secondaires de la route du Sel par le "Pas de Pagari". Fréquenté depuis l'Antiquité, ce pas tire son nom de Paganino dal Pozzo, un entrepreneur italien qui, en 1453, est nommé adjudicateur de la gabelle par le duc de Savoie.
Paganino a tracé une nouvelle voie par le "Pas de Pagari" pour transporter le sel de Provence jusqu'à Cuneo dans le Piémont.

Juste au-dessus du lac Niré, en rive droite du torrent, au sein des migmatites se trouvent des roches très sombres sous la forme d’énormes lentilles (les géologues parlent de « boudins »).
En regardant cette lentille avec attention, on peut y trouver des minéraux très différents de ceux des migmatites. Ceux de couleur rouille sont des grenats, les plus sombres des amphiboles.
Cette roche bien distincte à fins cristaux caractéristiques et très denses est une écoglite, peu courante et vestige des océans disparus. C’est une roche métamorphique, provenant de la transformation des basaltes, anciennes laves de la croûte océanique.